2015 年的一月，我和親愛的老婆從美國東岸那時大雪紛飛的馬里蘭州搬到陽光普照的加州灣區。時間轉眼一下就過了 4 年，我們也從當初的灣區菜鳥，到現在大概知曉這裡的各式生活狀況、職場秘辛。對於矽谷，大家總是有許多憧憬、幻想，當初的我也不例外，希望在這個世界科技之都能立足，並和各國高手一起競爭、合作、參與改變世界的產品。四年後，在矽谷這個入門工程師的領域，我算是站穩腳步，小有成就，這篇是我的回顧及心得。
初到舊金山的日子
2015 年一月，我們從零下還在下雪的地方穿超級厚重的外套在雷根華盛頓國家機場（DCA）上飛機，我們剛下飛機就發現晚上攝氏 10 幾度的舊金山實在好溫暖，脫下了外套後，要拿我們 2 個大行李箱、3 個小行李箱，隨身背包、及大外套讓我們手忙腳亂了一陣子。那時要從舊金山機場坐 Uber 到定的 Airbnb 房子，我們選擇最大容量的 Uber XL，來接我們的大叔開一台大 SUV，在塞完我們所有的東西後幾乎沒有什麼剩下的空間了。40 分鐘的路程，我們到了舊金山 Glen Park 附近定的房子，我們知道房東在上夜班，她 90 歲的媽媽會幫我們開門。在按了門鈴後，過了許久，房子才出現亮光，2 樓窗戶出現一位老太太，揮手示意她知道了。我們於是在一樓門口等著她，等著等著，大概過了將近 5 分鐘都沒有動靜，我們一度懷疑老太太怎麼了，正要打電話給房東時，老太太才步履蹣跚地到門口來開門，原來她只是因為走路很慢，但並沒有出什麼事。當我們走到 3 樓的房間時，發現房間內放一張床和一個小桌子就沒有什麼空位了，我們的行李根本就放不進房間裡。只能先拿貴重及那晚需要的東西，剩下的先暫時放在他們的車庫裡。
我們搬到舊金山之前，在馬里蘭的 Rockville 租一個 one bedroom 採光不錯的電梯公寓，850 square feet 包水電，一個月的租金是 $1350，而舊金山我們租的房間是一間獨立的房子裡 4 個房間中的一間，大概只有 200 square feet，要和另外一個房間房客共用廁所，而整個家住了 9 個人加 3 隻狗，一個月的租金是 $1700。我們知道舊金山的房價及房租很高，要找短期租房的更是困難，所以也只能摸摸鼻子，住在一個不是那麼舒服的地方。希望一切在我上完 3 個月的程式密集班（可以參考我之前的文章 Coding bootcamp 程式語言密集班——從不會寫程式到 3 個月被矽谷科技公司雇用的終南捷徑？）後就可以穩定下來。
在開始上課之前，我們有大概幾天的空檔，那時候 Uber 和 Lyft 剛推出共乘服務，Uber Pool 或 Lyft Line 只要 $5 就可以讓你搭車到舊金山任何地方，而且還可以帶一個人。而舊金山的公車系統 Muni，一個人的基本票價是 $2.25，而且你要到的地方可能要換很多次車多花很多錢。那時候的演算法可能還沒有很完善，我們常常上車後，司機到我們的目的地前也沒有接到共乘的人，所以和一般票價的 Uber/Lyft 所花的時間沒什麼差別，但便宜許多。我們第一次覺得在矽谷可以嘗試新產品真是好棒！
2015 年初的舊金山不太冷，白天有到攝氏 20 多度，我們出門去 Dolores Park 的時候基本上就是穿著短袖加一個薄外套，對於在東岸生活了幾年的我們，真的很享受能在冬天公園裡曬曬太陽。
而灣區的餐廳選擇很多、不管是中式、日式、或是哪種料理，我們都可以找到沒有太貴，但就很好吃的，當然我們知道和洛杉磯 LA 的美食可能還是有差距，但我們真的很感動灣區的食物選擇及品質。
在舊金山市區上課時，我覺得最不能忍受的是 Market Street 附近的遊民，有時候一個轉彎，你就看到整條街 30～40 個遊民聚集在要走的路上。因為聽到了不少被遊民謾罵、甚至毆打的案例，通常我都會繞路而行。但舊金山遊民數量實在太多，路上常常有許多遊民的排泄物，走路真的要很小心。到 2019 年的現在，每次去舊金山我們還是覺得要經過遊民附近是很可怕的經驗。
那時候我每天早上 9 點到晚上 9 點在學習，要回家的路上沒什麼人，從上課到 Bart 車站 5 分鐘，及從 Glen Park 車站走回家的 15 分鐘，我每天都很害怕被搶劫或是襲擊，我會多帶一個備用錢包放一些小錢，並穿著慢跑鞋，想說希望如果真的遇上了，就把備用錢包丟到反方向、拔腿就跑，好在到搬離開舊金山時都平安沒有遇到。
矽谷的工作機會
矽谷的工作機會很多，以軟體工程師來說，大中小公司面試的重點不太一樣，大公司著重演算法、資料結構、system design、小公司著重實際經驗及所要的技能是否能立即使用。2015 年的時候，大家提到想進的夢想公司是 FLAG，FLAG 是 Facebook、LinkedIn、Google 這 3 間公司，A 有人說是為了順口加的，有人說是 Apple，有人說是 Amazon。FLG 都是相對年輕的公司、公司福利待遇類似、公司有提供三餐等等，是眾多畢業生想加入的公司。到現在比較多人在講的是 FAANG（Facebook, Apple, Amazon, Netflix and Alphabet’s Google），到去年下半年前，這幾家公司過去幾年股票漲很多，讓投資人或是工作申請者趨之若鶩。
我 2015 年在找工作時，我主要要靠自己及朋友內推來申請職缺。我開始在 SolarCity 工作之後，不時信箱或是 LinkedIn 就會收到 recruiter 寄信，詢問有沒有興趣去了解他們的公司或是面試。而我加入 Facebook 之後，recruiter 們寄來的信就更多了。在矽谷，1 年半到 2 年換一個工作是很正常的，文章像是 Employees Who Stay In Companies Longer Than Two Years Get Paid 50% Less、Why you should switch jobs every 2 to 3 years to boost your earnings 都鼓勵著大家時常去就業市場上看看自己的行情。而前幾年許多獨角獸公司的擴張，大舉砸錢找人才，也讓 FAANG 公司許多員工流向像是 Uber、Airbnb、Dropbox、Pinterest、Snapchat、Slack 等公司。
因為工作機會多，許多朋友也早就、或是後來搬到矽谷發展，參加朋友們之間的活動，讓我也認識許多在不同科技公司的朋友們。在矽谷這裡，可能認識的 3 個人就有 2 個是在科技公司工作。軟體工程師是佔最大的比例、而 Product Manager、Designer 等科技公司中的重要角色也是有不少人。相對來說，其他地區的職業傾向沒有像矽谷這裡這麼傾向科技業。
產假與父母福利
美國的產假在已開發國家中是很落後的，但加州的父母福利在美國各州還算是不錯的，加州規定懷孕的媽媽在產前 4 週可以開始請 maternity leave，產後有 12 週的 paid maternity leave。爸爸也有在小孩出生到一歲前的 6 週 leave。而科技公司為了讓員工有小孩時無後顧之憂，也會加碼提高爸媽在家照顧嬰兒時間，最高的 Netflix 可以提供到一年的帶薪產假呢（不知道有沒有人有親身看到請一年假的 Netflix 同事），這篇文章提供了矽谷各大科技公司的產假福利時間 Netflix parents get a paid year off and Amazon pays for spouses’ parental leave。我所在的 Facebook 不論是爸爸或媽媽都可以請 17 週的產假，公司及部門也都會盡量鼓勵大家在小孩一歲前把這個假放完，多在家陪小孩。
生活壓力與房價
在生活壓力上，矽谷的工作壓力也還是蠻大的，你的同事及朋友們，大家都是聰明人，也賭上一切在這裡努力求生。每個人真的都非常努力的在工作中表現及爭取。因為矽谷灣區蓋的房子數目跟不上人搬進來的速度，房價飛漲，100 萬美金在矽谷只能在沒有那麼好地區學區買 60 年以上屋齡的小小的老房子。相比之下，馬里蘭最好學區 Potomac 10, 10, 10（國小、國中、高中學校分數，10 分是滿分）的房子，有著大 2、3 倍的室內室外空間及較新的屋齡，許多也不到 100 萬美金。有許多有小孩家庭的人，因為受不了房價及學區，紛紛搬離矽谷，其中，蠻多人選擇搬到西雅圖，我一年半前寫的 西雅圖要超越矽谷了？ 提到了西雅圖的崛起及人才的流動，我最近也剛好有同事調到西雅圖，薪水不變的情況下，因為不用繳交華盛頓州的收入稅、及相對低廉的生活成本，每個月可以用的稅後收入增加許多，除了冬天下雨多了些之外，生活過得很開心。
我知道每個城市都有它的優缺點，我很感激來灣區矽谷的一切體驗，對我來說，矽谷願意接受一個半路出家的我，讓我有機會證明我自己，這裡的氣候、食物、福利、及各種機會，都是很多地方沒有的。上一個 4 年，我過得很精彩，希望下一個在矽谷的 4 年能更加適應、綻放光芒。
你的矽谷經驗或者你的美國經驗是怎麼樣呢？歡迎一起留言討論。
本文原發表於舊站「半路出家軟體工程師在矽谷」（2019 年 1 月 19 日）。該站現已下線，全文由 Wayback Machine 備份保存，搬到本站時做了輕度編輯。
